玉米是禾本科的一年生草本植物，又名玉蜀黍、苞米,、苞谷等，名目繁多。玉米與水稻、小麥作為全世界最主要的糧食品種,，不僅被制作成各類美食帶給我們味蕾上的享受，而且為我們提供身體所需的各類營養(yǎng),。我們?nèi)粘Ｉ钪辛?xí)以為常且不可或缺的玉米,，究竟起源于何處？又是如何傳播到全球各地并影響人類的呢,？
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玉米作為一種被馴化的作物,，其延續(xù)依賴于人類的干預(yù)。一般認(rèn)為,，大約在7000年前,，古印第安人將枝葉繁茂的野生大芻草馴化成為高大挺拔的玉米。在接下來的上千年時間里,，古印第安人在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實踐中,，又培育出可適應(yīng)干旱和濕熱等多種自然條件的不同品種的玉米，并逐步加深對玉米生長發(fā)育和變異規(guī)律的認(rèn)識,，提高了玉米的產(chǎn)量，同時使他們對玉米產(chǎn)生了濃厚的感情,。玉米的培育與種植奠定了印第安古文明的基礎(chǔ),。考古學(xué)家推測,，公元前2000年左右,，玉米已經(jīng)傳播到美洲各地，并作為重要的作物?，斞排c阿茲特克最開始只是一個人數(shù)很少的部落,，當(dāng)玉米成為他們的主食后，人口不斷增加,，逐漸發(fā)展出城邦和文明,，進(jìn)而創(chuàng)造出一段輝煌的歷史。
由于玉米與絢麗多彩的印第安文化十分密切,，因此印第安文化被形象地喻為“玉米文明”,，而玉米則被譽為“印第安古文明之花”。有趣的是,，在中國古代神話和古希臘神話里,，人都是由泥土創(chuàng)造而成的,，而在瑪雅人的造人神話里，人是用玉米造出來的,。1967年,，正是憑借一部“深深植根于拉丁美洲的和印第安人的傳統(tǒng)之中”的長篇小說《玉米人》，危地馬拉著名作家米格爾·安赫爾·阿斯圖里亞斯獲得了諾貝爾文學(xué)獎,。
1492年,，哥倫布登上美洲的海岸后，驚奇地發(fā)現(xiàn)這里有著各種各樣豐富的植物,，其中就有一種金燦燦的農(nóng)作物——玉米,。由此，玉米跟隨哥倫布及其接踵而至的許多航海家們開啟了環(huán)球之旅,。玉米最先跟隨哥倫布的船隊抵達(dá)西班牙,。玉米被作為名貴而稀有的觀賞和庭院植物，種在了西班牙等國家的王宮之中,。后來玉米的食用價值逐漸被歐洲人所認(rèn)識,。在接下來的幾個世紀(jì)里，玉米從西班牙一路傳播到了葡萄牙,、意大利,、土耳其、希臘,、法國等地,。由于玉米十分高產(chǎn)且環(huán)境適應(yīng)能力極強，能夠在寒冷,、炎熱,、干燥、潮濕等各種氣候條件下生長,，因此它在很多歐洲國家逐漸成為一種熱門的谷物,，尤其是在歐洲南部農(nóng)業(yè)中站穩(wěn)了腳跟。
玉米的到來,，使歐洲南部的農(nóng)村景觀,、農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)、飲食習(xí)慣和整個生活都在不同程度上發(fā)生了變化,。由于玉米種植方便,、價格低廉，一方面為地主,、佃農(nóng),、放債者、土地領(lǐng)主和新的中產(chǎn)階級帶來了財富，另一方面日益成為普通民眾的食物,，尤其是在遇到饑荒時,，幾乎成了窮人們唯一的救命稻草。自從玉米被引入之后,，歐洲的人口數(shù)量也持續(xù)迅速增長,。
當(dāng)玉米作為主食，陸續(xù)出現(xiàn)在歐洲人的餐桌上時,，中國人也開始食用玉米,。玉米與土豆、花生等美洲作物的傳入和發(fā)展,，擴大了耕地面積,，增加了糧食產(chǎn)量。400多年來,，玉米對中國的農(nóng)耕文化,、飲食文化以及社會經(jīng)濟的發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響。那么,，玉米是如何遠(yuǎn)涉重洋傳入中國的呢,？一般認(rèn)為，玉米傳入中國有三條途徑：一是西北陸路,，經(jīng)中亞西亞的絲綢之路傳入西北地區(qū),；二是西南陸路，由歐洲傳入印度,、緬甸再傳入西南地區(qū),；三是東南海路，經(jīng)葡萄牙人或中國商人傳入東南沿海地區(qū),?？傮w來看，玉米傳入我國后,，又經(jīng)歷了先邊疆,、后內(nèi)地,，先山區(qū),、后平原的傳播過程。從文字記錄來看,，16世紀(jì)中期的許多地方志,，如河南《襄城縣志》《鞏縣志》、甘肅《平?jīng)龈尽?、云南《大理府志》等,，都有關(guān)于玉米的記載。在明代著名醫(yī)學(xué)家李時珍所著《本草綱目》與明代著名科學(xué)家徐光啟所著《農(nóng)政全書》中已經(jīng)有了關(guān)于玉米的比較系統(tǒng)、科學(xué)的記載,。
不過,，玉米在明代尚未被廣泛種植，只是被視為消遣作物,，“偶種一二,，以娛孩稚”。后來人們發(fā)現(xiàn)玉米適應(yīng)性強,、產(chǎn)量高,，食之耐饑，且不需要艱苦的田間勞作和長時間的等待,，因此到了清朝初期,，玉米栽培開始迅速傳播和推廣，并且在許多省份形成了較大的種植規(guī)模,。到了乾隆,、嘉慶年間，為了滿足人口急劇增長對糧食的需求,，玉米已經(jīng)在中國大部分適宜種植的地區(qū)廣為種植,，在一些地區(qū)甚至躍居糧食作物之首，成為當(dāng)?shù)厝嗣竦闹骷Z,。清人包世臣所著《齊民四術(shù)》里,，將玉米與五谷并列，合稱為“六谷”,。許多歷史學(xué)家認(rèn)定,，康乾盛世與玉米的傳入有著很大的關(guān)系。
進(jìn)入20世紀(jì)后,，玉米已成了中國人的主糧之一,，種植面積占全國糧田總面積的六分之一左右，僅次于水稻和小麥,。值得注意的是,，玉米在環(huán)游世界400多年后，由中國人培育出來的一種糯質(zhì)玉米,，被美國傳教士法南帶回到了玉米的故鄉(xiāng)——美洲,。1949年新中國成立以來，我國在擴大玉米種植面積的同時,，十分重視提高玉米生產(chǎn)的科技含量以及培育和引進(jìn)玉米新品種,。如今，玉米的單產(chǎn)水平大幅提高,。2021年我國玉米總產(chǎn)量高達(dá)2.7億噸,，位居世界第二,。
玉米產(chǎn)量龐大、種類繁多,，從甜玉米到糯玉米,，從高油玉米到爆裂玉米，從彩色玉米到蛋白玉米,，琳瑯滿目,。玉米可以制成許多種食品，如營養(yǎng)豐富的玉米粥,、香甜松脆的爆米花,、清香可口的玉米飲料、異域風(fēng)情的玉米餅,，以及用精玉米面加工的面包,、糕點、面條等,。玉米也特別適合做飼料,，是世界上最便宜的動物飼料之一，它大大降低了肉類的生產(chǎn)成本,，進(jìn)而增加了人們對肉類的需求,。
玉米經(jīng)過更深層次的加工后，還廣泛應(yīng)用于工業(yè),。如用于醫(yī)藥領(lǐng)域的淀粉糖,、用于石油化工的乙醇汽油以及用玉米油提純制成的色拉油、用發(fā)酵方法生產(chǎn)的玉米味精,、以玉米淀粉為增稠劑的膠水等,。其中，玉米塑料作為一種相對環(huán)保,、安全的生物可降解塑料,，能夠有效減少對自然環(huán)境的損害。在21世紀(jì)的今天,，整個世界被玉米這種農(nóng)作物深刻地影響著,。從美味的主食到可口的配菜，從畜牧業(yè)飼料到工業(yè)原料,，玉米已成為養(yǎng)育全世界的重要作物之一,。
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